El futuro del chocolate

¿Aumento del 400% en el precio del cacao en los últimos meses? Aquí tienes algunas ideas sobre lo que está sucediendo...

La conclusión es que sí, todos tendremos que pagar más por nuestro chocolate en los próximos años. Puede que los niveles se estabilicen el próximo año, pero nunca volverán a los precios a los que estábamos acostumbrados. Y, por alguna razón, no deberíamos desear que así sea.

Nuestra salud social y económica Por el bien de agricultores, chocolateros y amantes del chocolate. Tras casi 50 años comercializando el cacao a un precio promedio de 2500 dólares por tonelada, la inflación natural de la mayoría de los demás productos básicos sugiere que deberíamos pagar más de 20 000 dólares, no solo el récord de 10 000 dólares que hemos superado recientemente. ¿Le sorprendería que el cacao (o más bien la planta del cacao) sea conocido como un "cultivo de pobres"; que la desesperación, y no la viabilidad comercial, haya sido la motivación de los agricultores durante años; o que vastas áreas de plantaciones de cacao se hayan perdido con el paso de las décadas por no ser viables?

Para que la humanidad pueda cultivar y comprar chocolate saludable, no chocolate compuesto diluido con grasas y exceso de azúcar, necesitamos pagar un precio más razonable que el que hemos pagado hasta ahora. Si bien las recientes subidas de precios eran inevitables, son en gran medida los gestores de fondos de cobertura los que han cosechado enormes beneficios al acaparar un producto en dificultades. Los agricultores que prevenden su cosecha al precio del año pasado se pierden picos como este. Una buena noticia el mes pasado fue que el precio al productor establecido por los gobiernos de Costa de Marfil y Ghana (países responsables de la mayor parte del cacao del mundo) se incrementó un 50%, a poco menos de 2.500 dólares por tonelada. En mercados desregulados, aunque más pequeños, de otros países, los precios al productor superan los 5.000 dólares (lo que fomenta el contrabando transfronterizo).

Si bien algunas regiones y organizaciones, como en Brasil, han estado invirtiendo en expandir la producción de cacao en previsión de la crisis actual, recién a partir del último aumento de valor están llegando informes de un renovado entusiasmo por plantar más árboles de cacao.

Vea la línea de precios en rojo: quizás más interesante que el salto de los últimos meses es la falta de aumento en las décadas anteriores.

Salud ambiental Si bien los gestores de fondos de cobertura y sus robots de inteligencia artificial, motivados por el lucro, han sido la causa de la enorme volatilidad de los últimos meses, todo se debe a una auténtica escasez de cacao. Por un lado, las décadas de infravaloración económica del trabajo de los agricultores han llevado inevitablemente a que el cultivo de cacao no se adecue al crecimiento mundial del consumo de chocolate. Sin embargo, son los recientes años consecutivos de cambio climático repentino los que han agravado las pérdidas de cosechas. Por supuesto, las políticas de gestión de tierras a corto plazo, impulsadas por el lucro o la tala y quema, también debilitan enormemente la resiliencia al cambio climático. Esta tormenta perfecta ha provocado la pérdida de entre el 30 % y el 50 % de las cosechas debido al exceso de lluvia o calor y las enfermedades asociadas. Las reservas mundiales de cacao solían cubrir déficits temporales, pero no pueden hacerlo indefinidamente y ahora se encuentran en mínimos históricos. ¡Por primera vez en 20 años, he tenido que cerrar varios contratos de cacao con un año y medio de antelación para asegurarme de no quedarnos sin los ingredientes para preparar las Trufas de Terciopelo que les ofrecemos!

¿Qué viene?
Quizás esto sea una corrección al precio justo que ya deberíamos haber estado pagando. El resultado será, con seguridad, más cacao, un mayor apoyo a los medios de vida, y todo ello se traduce en un chocolate de mayor calidad a largo plazo. Iniciativas como el Reglamento sobre Deforestación de la UE contribuirán a la gobernanza, mientras que otras, como la iniciativa Cocoa Horizons, de la que Highland Chocolatier es signataria, garantizan un apoyo práctico a la sostenibilidad ambiental, el desarrollo comunitario y la protección de los trabajadores. Nos enorgullece pagar una prima por un cacao de mayor calidad —fácilmente el doble de lo que pagan otros chocolateros—, pero una mejora genuina y sostenida en la vida de las personas en las comunidades productoras de cacao, nuestra comunidad local y la suya, requiere múltiples enfoques. Hace varios años decidimos empezar a donar un porcentaje de nuestras ganancias a la Fundación Nyimdzi en Ghana para apoyar directamente programas educativos de base para jóvenes.

Hemos absorbido gran parte de los aumentos de energía, salarios, envases e ingredientes durante los últimos cuatro años, hasta el punto de que nuestros aumentos de precios han sido incluso inferiores a la inflación. Nunca reduciremos costos comprando ingredientes con peor sabor ni dedicando menos tiempo a las habilidades artesanales necesarias para lograr la excelencia que se puede saborear. Sin embargo, este aumento masivo en el costo del cacao deberá reflejarse pronto en nuestros precios, y es ahí donde, como consumidor de chocolate, cada uno puede contribuir.